所謂“相”就是合金中具有同一化學成分、同一結構和同一原子聚集狀態的均勻部分。不同相之間有明顯的界面分開。合金的性能一般都是由組成合金的各相本身的結構性能和各相的組合情況決定的。合金中的相結構大致可分為固溶體和化合物兩大基本類型。所謂“金相”就是金屬或合金的相結構。

為了獲得金屬材料的真實顯微組織并準確地觀察、記錄、測量和分析，合理有效的樣品制備是至關重要的。金相分析作為檢驗分析材料的手段之一，旨在揭示材料的真實結構。要進行金相分析，就必須制備能用于微觀觀察檢驗的樣品——金相試樣。金相樣品制備與制備人員操作經驗密切相關，制備人員的水平決定了試樣的制備質量。

金相樣品的制備通常分為五個步驟：取樣、鑲嵌、研磨、拋光和腐蝕，其中鑲嵌和腐蝕是選擇性的。